寿康宫内。

太后午后小憩醒来，被宫女伺候着喝了一杯清茶，忽然想起什么，问道：“那丫头现在在何处？”

福佳道：“在外头候着呢，奴婢前两日让她在花园里侍弄花草，瞧这姑娘倒是个能吃苦的，手伤着了也照常来做事，没有半分懈怠。”

“这怎么跟教坊那边的人所说的大不相同呢。”太后摇摇头，叹道，“说这丫头在教坊很是嚣张跋扈，如今看来。哀家倒是错信了他人。”

“奴婢也刚得知，那日教坊是有人听说顾明澜要进宫伺候您，看不惯她如此好运，便故意污蔑传出假消息。”

太后平日最不喜惹是生非的人，当即便果断吩咐下去，叫人去查查领头的人是谁，直接一杯毒酒赐死。

而后看了眼还在外头候着的身影，脸色缓和了些，道：“这两日委屈了顾明澜，赏些东西，叫她明日过来哀家身边伺候。”

福佳奉命拿了一盒银子赐给顾明澜，后者心中疑惑，又有些惶恐，推拒道：“无功不受禄，我什么都没做，实在不敢收下。”

“收着吧，太后娘娘赏你的，从明日起你便能出入内殿，到太后身边伺候了。”

在花园里晒了好几日的太阳，顾明澜总算熬出了头，道完谢后，便赶着将消息带了回去。

只是那一盒银子，她拿着始终觉得有些惶恐不安，转头便交给了男人。

魏臻一愣，随即道：“你不怕咱家私吞了？”

顾明澜不甚在意，“吞了便吞了，这银子我本来不想要，姑姑说是太后赏的要收着，我才带了回来。”

“收下才对，”魏臻道，“你若是坚决不收，反倒会引起不必要的猜忌。”

顾明澜听着觉得有几分道理，便让他代为保管了。

服侍太后是一个仔细活，手脚须得麻利些——这是伺候太后多年的老宫女给顾明澜提的醒。

顾明澜被人伺候着长大，如今要学着伺候别人，心中难免有几分紧张。

太后心中了然，朝顾明澜招了招手，笑道：“哀家又不会吃了你，那么紧张做什么？手上不是受了伤吗，过来让哀家瞧瞧。”

手上的伤抹了几天药已经好的差不多，只剩下一些印子，顾明澜伸手任太后瞧着，低下头轻声道：“承蒙太后恩宠，明澜才得以离开教坊，如今在您身边伺候着，明澜深感受宠若惊，绝非是因为害怕什么而紧张。”

“你这孩子，如今大了倒是沉稳不少，可哀家还是喜欢你幼时那样天真烂漫，总是说些什么有趣的话题逗哀家笑。”提及旧事，太后神色柔和，眼中露出几分疼惜，“你经历了许多，谨慎些也好。”

顾明澜计上心头，便抓住这点，提起许多幼时发生的事。

她明白太后对自己的疼爱是掺杂着几分真心，但更多的，还有许多复杂的原因。

同样的，她除却真心以外，也是带有着目的的。

就在顾明澜思索着如何尽可能地争取太后的信任，太后却突然关心起她的婚事：“你与魏臻的事哀家听说了，嫁给一个太监实在委屈了你。如今你进了寿康宫，哀家可以为你做主，挑一个好夫婿。”

顾明澜自知是戴罪之身，就是嫁给了什么达官贵人，也未必会有什么好结果。

更何况嫁人后，进宫也会受到限制。

“谢太后垂怜，魏臻待明澜很好。况且明澜只想一辈子待在宫中服侍您，哪儿都不想去。”

她婉言谢绝，每一句都让人挑不出错处。

“难得你有这份心，哀家也不好再说什么，只是宫中那些流言蜚语，不知你可承受的住？”

“不听便是了，明澜一天想着该如何伺候好太后，哪里有空去听那些流言，再说，不还有您护着明澜吗？”

太后无奈一笑，点了点顾明澜的眉心，提点了几句:“不听便不听，哀家当年做皇后的时候，也遭人嫉恨编造了许多流言，这不也一路走了过来。不必理会那些人说什么，你做好分内之事，哀家自会一直护着你。”

顾明澜忙不迭谢恩。

晚上用膳时，顾明澜吃着吃着忽然呛了一下，只因魏臻突然说出一句:“太后今天提起，想给你找一个更好的夫婿？”

顾明澜匆匆灌下一口茶水，惊讶问道:“你是如何得知的？！”

宫中到处都是自己安插的眼线，魏臻想知道些什么，简直易如反掌。

好在他没再继续这个话题，转而问顾明澜接下来的打算。

顾明澜松了一口气，将心中所想道了出来。

“我会继续留在宫里，在太后身边服侍，眼下只有让太后完全信任我，我在宫中站稳了脚跟，才能有更大的权力办更多的事。另外，得要摸清马庸焘的底细，将他所犯下的种种罪行的证据掌握在手，要让他毫无辩解的机会，才有可能扳倒他。”

顾明澜原以为魏臻会笑她想得太过简单，不料他却说:“想查人，我可以帮你。”

“你这么好心？”顾明澜有些不信，可男人一脸正色不似作假，她有几分犹豫，“你帮我，需要什么报酬？”

“你不是和太后说，我待你很好。如果我不帮这个忙，岂不是跟你说的有点矛盾？”

想起在太后那说的话有些都是没过脑子脱口而出的，顾明澜脸上一热，辩解道:“那是迫不得已，我才那么说的，只是为了让太后相信罢了！”

“哦，原来是迫不得已，那这么说，你在我这里待了许久，还受了不少委屈？那你可得在太后面前好好告我一状。”

除了最初那两天得知自己要嫁给太监后有些担惊受怕，还有每天晚上悄悄留个心眼以外，别的，顾明澜暂时还没感到哪里受了委屈。

顾明澜硬着头皮接上话:“你若是肯帮我，我便不向太后告状了，不过先说好，我要跟你约法三章。”

魏臻饶有兴致道:“哪三章？”

“第一，不准动我，我希望你明白，强扭的瓜不甜。”

“第二，不准吓我，你若是要杀人，就离我远一些，别让我知道。”

“这第三嘛……”顾明澜还在思索当中，生怕漏掉什么，却见魏臻脸色已经变得不太好看了。

嗅到一股危险的气息，她深吸一口气，没敢再说出第三章。